La
manipulación de los precios (especulación)
después de ocurrido un huracán (price-gouging)
Lamentablemente,
quienes sufren una catástrofe natural, sea un
huracán, una inundación o un terremoto se han
convertido, además, en víctimas de expertos
estafadores que buscan sacar provecho de la
desgracia ajena. El Fiscal General de la
Florida, Charlie Crist, a través de la página de
Internet de la Fiscalía General,
www.myflorida.com, ha publicado una serie
de recomendaciones para evitar que ocurran este
tipo de situaciones.
Tips para
consumidores
Después del
huracán Andrew, el Estado de la Florida promulgó
una ley que prohíbe la manipulación de los
precios (price-gouging) luego de declarado un
estado de emergencia.
La ley prohíbe
precios desmesurados en el alquiler o venta de
mercadería esencial, que puede incluir madera,
hielo, agua, sustancias químicas, generadores y
otros productos y servicios necesarios luego de
ocurrida una catástrofe. Otros estados también
tienen leyes similares que imponen severas
penas a quienes las infringen.
Las personas que
deseen reportar manipulación de precios dentro
del Estado de la Florida, durante una
declaración de emergencia, deben llamar a la
línea directa de la Oficina de la Fiscalía al
1-800-646-0444.
Es una realidad
que todo propietario busque la inmediata
reparación de su vivienda luego de producida una
catástrofe natural, sin embargo, el Fiscal
General advierte que se debe ser cauteloso
sobre el contratista que toca a su puerta
ofreciendo reparar sus techos o ventanas.
Aún en
situaciones de desastre es importante obtener
más de un estimado para las reparaciones, así
como controlar que se hayan expedido las
licencias correspondientes. Para ello, se puede
contactar a las agencias locales de
consumidores, así como a la oficina de licencias
ocupacionales de su condado (county occupational
license bureau) y a la división estatal de
regulación profesional (state professional
regulation division) para determinar si el
contratista tiene la licencia debida, o si tiene
demandas o infracciones a la ley entre sus
antecedentes, también es muy importante
verificar que esté debidamente asegurado. Otra
recomendación no menos importante es la de
buscar referencias de otros clientes,
contactarse con ellos y examinar el trabajo
realizado.
Antes de firmar
un contrato, es importante controlar los
términos de pago y las demás condiciones
pactadas. Los contratos pueden ser negociados,
por lo cual no necesariamente deben favorecer
por completo al contratista. También se advierte
que no es recomendable pagar demasiado dinero
por adelantado, especialmente cuando el trabajo
aún no está realizado. Se recomienda en cambio
la división de los pagos: una tercera parte por
adelantado, otra tercera parte cuando el trabajo
esté significativamente adelantado y la última
parte del pago cuando el trabajo esté
finalizado. Se aconseja además, la obtención del
levantamiento de gravámenes (liens) y la
declaración jurada del contratista (affidavit).
La Fiscalía
General recomienda que únicamente haga negocios
con contratistas que posean buena reputación en
el mercado, pues, como bien lo señalan, alguien
que vende generadores al pie de un camión en una
esquina, probablemente los haya robado, o
resulten inservibles.
Por último, es
importante que recuerde que la falta de
conocimiento nos torna vulnerables, no sólo es
necesario estar prevenido y saber qué acciones
tomar para reducir los efectos de un huracán,
sino que también resulta fundamental saber cómo
afrontar las consecuencias que inevitablemente
una catástrofe de este tipo trae consigo. Es
importante que tenga la información necesaria
para evitar los abusos de personas que buscan
sacar provecho de situaciones como esta,
denunciar estas acciones es su derecho, no dude
en comunicarse con la Ficalía General a su
línea directa 1-800-646-0444. Para más
información también puede comunicarse con el
Programa Hispano de Prevención del crimen al
1-800-235-3507 o por e-mail a nuestra dirección
de correo electrónico
caj@fiu.edu .
Source: Originally developed by
the Florida Attorney General's Office
Translated to Spanish by Maria
Juri.
University Park Campus MARC 330
11200 SW 8th Street Miami, FL 33199
